사울 니게즈의 등번호는 제라드와 관련이 있다? 리버풀 이적 루머

아틀레티코 마드리드의 미드필더 사울 니게즈는 스티븐 제라드의 팬으로 안필드의 아이콘을 따라 했다.

 

사울 니게즈가 리버풀로 온다? 어쩌면 그것은 운명인지도 모른다(Maybe it's just meant to be). 아틀레티코 마드리드의 미드필더는 이번 여름 완다 메트로폴리타노(Wanda Metropolitano: 아틀레티코 마드리드의 홈구장)를 떠나 안필드로 이적할 것이라는 많은 소문이 돌고 있다(He has been heavily touted with a switch to Anfield).

 

 

현재, 매의 눈을 가진 예리한 팬들은 사울이 커리어 내내 리버풀의 레전드, 스티븐 제라드와 같은 등번호를 달고 뛴 것을 관찰하며 사울이 '리버풀로 와야 하는 이유(born for Liverpool)'에 대해 이야기하고 있다. 9년 동안 사울은 아틀레티코에서 28, 17, 8번을 달았으며, 이는 제라드가 17년 간 리버풀에서 달았던 번호와 정확히 일치한다.

14살의 나이에 아틀레티코에 합류한 사울은 2012년 3월 17살에 데뷔해, 리버풀의 아이콘(제라드)이 1998년 12월 블랙번 로버스와의 경기에서 후반 교체 출전하며 1군 데뷔를 했던 때와 같은 28번을 달았다. 흥미롭게도, 단순히 번호를 정리하기 위해서라고 하더라도 사울은 14/15 시즌에 리버풀로 임대를 갔던 수비수인 하비에르 만킬로의 번호를 굳이 가져왔다.

28번 셔츠를 입었던 것은 딱 1시즌이었고, 그다음 2014년에는 이전에 지미 플로이드-하셀바인크, 마틴 페트로프, 호세 안토니오 레예스가 입었던 17번을 달았다. 제라드도 2000년에 스티브 맥마나만과 폴 잉스를 따라 같은 등번호를 달았다. 2001년 UEFA컵, FA컵, 리그컵 트레블을 이루는데 일조를 했으니 행운의 번호라는 것이 입증된 셈이다.

 

 

두 차례 시즌이 지나고 사울은 2016년 라울 가르시아 다음으로 등번호 8번 셔츠를 손에 넣었다. 그의 감독 디에고 시메오네 또한 95-95 시즌에 비센테 칼데론(Vicente Calderon: 아틀레티코 마드리드의 전 홈구장)에서 같은 번호를 달고 뛰었었다. 그 셔츠를 입고 사울은 유로파 리그와 함께 라 리가 우승을 해냈다.

 

제라드도 당연히 리버풀에서 8번을 자신의 것으로 만들었다. 그의 이름과 등번호는 리버풀 역사상 매우 상징적인 의미로 서로 뗄 수 없는 관계다(The name and number are iconic at Anfield and go hand-in-hand in Reds history). 8번을 달고 뛴 첫 시즌은 밀란과의 경기에서 3골 차를 뒤집으며 챔피언스 리그 트로피를 들어 올렸던 가장 유명한 2005년이다.

2015년 제라드가 클럽을 떠난 후, 2018년 나비 케이타가 합류하기 전까지 8번 셔츠는 비어 있었다. 만약 사울의 등번호 선택이 완전히 우연의 일치(sheer coincidence)인지 아니면 이유가 따로 있는지에 대해 알려진 바는 없지만, 이 스페인 선수는 제라드의 광팬이 맞다.

 

 

 

"전 제라드를 좋아했고, 제라드처럼 되길 원했어요. 저는 그가 모든 걸 가지고 있다고 생각하거든요. 정말 완벽해서 전 그처럼 되기 위해 노력했어요."

사울은 2014년 인터뷰 때 이런 말을 했다. "전 항상 제라드의 플레이를 참고했어요(Gerrard has always been a reference for me). 그는 레전드입니다.  골을 넣고 아래에서부터 전진할 수 있는 능력이 있고, 볼을 따내기 위해 엄청나게 뛰죠."

 

 

"제라드는 다른 선수의 모범이 되는 선수(an example for anyone)예요. 바라건대 언젠가 아틀레티코 팬들이 저를 리버풀 팬들이 그를 사랑하는 것처럼 저를 봐줬으면 좋겠습니다."

그럼, 사울이 제라드의 등번호를 이어받아서 영웅의 발자취를 따라 리버풀 레전드가 될 수 있을 것인가? 8번 셔츠를 입고 기적을 일으킬 수 있을 것인가?

그 답은 마법의 공(magic-8-ball)에게 물어봐야 할 것 같다.


- 출처 : 리버풀에코(https://www.liverpoolecho.co.uk/sport/football/football-news/saul-niguez-liverpool-steven-gerrard-21081551) -